Wethouder aan het woord: Henk Bulten

Doetinchem mag trots zijn op de Walmolen

De Walmolen is een iconisch monument voor Doetinchem. In de ogen van veel plaatsgenoten zit de VVV hier nog steeds, maar die is er al 10 jaar weg. De laatste jaren was de benedenverdieping in gebruik als kantoorruimte, maar die contracten zijn beëindigd. Toen kwamen we voor de vraag te staan: hoe behouden we de publieksfunctie, voor zowel onze eigen inwoners als toeristen?

In 1850 is de molen op deze plek verwoest door brand. Hij is lang in gebruik geweest, maar in 1961 dreigde sloop. Dankzij acties is de Walmolen, een ronde stenen korenmolen, in ere hersteld. En hij draait nog steeds, dankzij de 18 vrijwillige molenaars in Doetinchem die ook de Benninkmolen aan de Varsseveldseweg en Aurora in Dichteren aan de praat houden.

We hebben geld geïnvesteerd om op de begane grond een permanente ruimte in te richten met wisselende exposities. Tot eind oktober laten we ‘Doetinchem door andere ogen’ zien, met portretten van 12 mensen én bedrijven die een belangrijke rol in onze gemeente spelen. Variërend van een camping tot de kastelen De Slangenburg en De Kelder, Urbs Coffeebar, een Vip-rondvaartboot en voetbalclub De Graafschap. Allemaal eenvoudig te bezoeken. En we combineren dat geheel met mooie fietsroutes.

We maken verbinding met lokale ondernemers, ons Stadsmuseum, allerlei andere mensen en organisaties. Dat vind ik als wethouder met de portefeuille toerisme heel belangrijk. We zijn keihard bezig om de Oude IJssel bij het centrum te betrekken, als een soort levensader van de stad. Kijk naar The Park of Dutch Dreams, Lizzie’s Paviljoen, de nieuwe wijk Iseldoks. Daar hoort De Walmolen bij, niet voor niets een Rijksmonument. Wandel over de omloop, zie hoe de molenaars aan het werk zijn. En je beschouwt Doetinchem inderdaad door heel andere ogen.

In de begroting voor volgend jaar heb ik de gemeenteraad gevraagd om nog eens € 80.000,- extra beschikbaar te stellen voor dit project in de Walmolen. Met een modern woord: onze Walmolen is onze nieuwste pop up-locatie. Dat extra geld hebben we nodig, omdat ik vind dat het tijd wordt voor een mooie beamer, een toiletruimte en fatsoenlijke koffie- en theehoek. Wie weet gaan we horeca op bescheiden schaal toevoegen. En mensen die willen lunchen kunnen terecht bij horecaondernemers in de binnenstad, of in het restaurant van het Erfgoedcentrum Achterhoek en Liemers in ’t Brewinc, hier tegenover. Dat is wat we doen: verbindingen zoeken en samenwerken.

Ik ben trots op wat we bereikt hebben, maar we zijn er nog niet. We hebben een promotiefilmpje gemaakt, gaan actiever worden op social media en hebben in de Walmolen ook een fotocollage over Koningsdag 2025 ingericht, een enorm succesvol evenement in onze gemeente. Het is niet eenvoudig te meten, maar we hebben nog steeds het idee dat meer mensen naar Doetinchem komen omdat ze denken: hoe ziet die stad er uit waar we op 27 april met zoveel plezier naar hebben gekeken?

Dit jaar hebben al meer dan 2000 mensen de Walmolen bezocht, terwijl we amper publiciteit hebben gezocht. Dat zijn er al 500 meer dan in 2024. Dat zijn mooie aantallen, maar onze ambities gaan verder. Doetinchem mag echt trots zijn op De Walmolen.

Henk Bulten
Wethouder van onder andere Financiën en Vrijetijdseconomie